バブルの頃、日本はスキーブームが起こりました。その後、ピーク時には2000万人を超えたスキー人口は約700万人まで減り、国内スキー場のマーケットは縮小の一途をたどっていました。2005年、スキー場の惨状をなんとかしたいと立ち上げたのが、日本スキー場開発です。スキー場は地域産業であり、スキー場を活性化することが、日本の地域も元気を取り戻すことに繋がっていくのではないかと考え取り組みを続けてきました。関わるスキー場を増やしながら成長し、業界でも5本の指に入る規模になってきました。2015年、東京証券取引所マザーズ市場に上場し、スキー場を主体事業とした会社として初となる上場会社となりました。現在は、８箇所のスキー場の運営を行っています。 一方、エリア全体の活性化に取り組んでいるのが日本テーマパーク開発です。2016年に「那須ハイランドパーク」を譲り受け、事業の立て直しを図ってきました。地域のシンボリックなテーマパークを中心に、そのエリア全体の観光資源を見出し、地域のブランディングや価値向上に取り組んでいます。地元の人々と一体となってエリアを元気にすることが、観光事業のミッションです。

鈴木：日本スキー場開発の創業メンバーは、スキーが大好きな人ばかり。「毎年スキーに行かない人の気持ちが分からない」と言うのです。でも、私はスキーに行かない人の気持ちもよく分かります（笑）。だからこそ、客観的にスキー場のサービスを判断し、改善を進めることができたと思います。一方で、私は地域創生に非常に興味がありました。その地域にしかない物を見つけ出し、世間に広める事でその地域の価値を高められればと思っています。スキー場自体も良くしていき有名にしていくことは勿論頑張っていくのですが、その地域がさらに元気になっていくお手伝いもしていきたいと考えています。岐阜県の、めいほうというスキー場の地元では明宝ハムという非常に有名なハムの他にも美味しいお米があることを見つけました。また、群馬県の川場スキー場がある川場村では何度もお米のコンクールで金賞に輝いた雪ほたかなど素晴らしい特産品があります。めいほうと川場の道の駅では、こういった食材を活用し、おにぎり屋を私たちが運営しています。 日本スキー場開発というよりは、スキー場や地域の方たちが主役になって頂くことを大切にしています。すでに鹿島槍と川場スキー場、めいほうスキー場では、地元の方に代表を任せています。私たちと一緒にスキー場経営を行う中で、経営のノウハウを吸収して頂き、いずれは地元の方に経営者になって頂く。地域の方にとっても、その方が喜ばれると思いますし、経営できる人財が地元に産まれていく事は、その地域が元気になっていくことにも繋がっていくと思っています。長期的な目線をしっかりともち、地域へのサポートと基幹事業であるスキー場をハードとソフト、両面でリノベーションをしていき、20年、30年後を見据えてさらに良い未来を、地域と一緒になって創っていきます。

雪本：2017年には、日本初の観光地域密着型の自転車プロチーム「那須ブラーゼン」のメインスポンサーになりました。いろいろな観光施設がスポンサーになっているのですが、ロードバイクを通して那須エリアを盛り上げたいという考え方に共感し、賛同したのです。スポンサーになったことで、周りの観光施設や地元の人たちの那須ハイランドパークに対する那須エリアを一緒に盛り上げたいとの気持ちをご理解いただいたと感じています。２０１８年からは「那須ブラーゼン」と共同で「デュアルキャリアレーサー」と称した若手選手の育成・発掘を目的としたプログラムを始動し、那須ブラーゼン サテライトチームとして「那須ハイランドパークレーシングチーム」を発足しました。プロチームに入団できない選手を採用し、普段は当社の正社員として働き、週末は大会に出るなど、プロロードレーサーになる夢を応援すると同時にビジネススキルも身に着けていただく取り組みです。私はテーマパーク開発の社長になる前の約10年間、スキー場事業に携わって来ましたが、地方の活性化という意味では那須ハイランドパークの取組みも同様だと思います。その地域の中で、「地元の方は身近すぎてその価値に気づいていないけれど、実は素晴らしい観光資源だよね」というところを見つけ出し、大きな売りにしていくことがやり甲斐の一つです。それを形にできたのが、那須の太くて大きな樹々を生かした日本最大級規模のアスレチック「NOZARU」ですね。都会では体験することが難しい地上10mからのアスレチックはなにものにも代え難い体験になると考えています。
また、働き方にマルチタスクを導入し、いろいろな部署を経験したことでほかの部署への理解が高まり、社内の協力体制ができてきました。そしてこの３年間、新卒・中途採用を強化してきました。当初６０名だった社員は１３０名を超え、半数以上が当社グループになってから入社した社員です。インドネシアや韓国など海外から採用することで多様性が高まり、既存の枠組みを超えた発想に期待しています。わんちゃん連れをターゲットに絞った集客、地域の魅力を生かした日本初となる取り組みなど、事業を拡大させながら採用強化することで地方の活性化につなげたいと考えています。最初は１つのスキー場から始まったスキー場開発が、2018年には８つのスキー場を運営するようになりました。同じように、那須ハイランドパークから始まったテーマパーク開発が、いくつものテーマパークを活性化できるように成長していきたいと思っています。